英語が話せない外務大臣は誰？通訳を使う３つの戦略的理由と裏事情

日本の外交トップである外務大臣が英語が話せないのではないかと、ニュースを見ながら不安や疑問を感じたことはないでしょうか。

高市内閣の発足に伴い、国の顔となる政治家として茂木敏充氏が外交の舵取りを担うことになりましたが、彼の実際の英語力はどの程度なのか、あるいは長くその職を務めた岸田文雄氏と比較してどうなのかと、歴代大臣の評価に関心を寄せる人は少なくありません。

しかし、外交の現場において求められる英語力とは、単に日常会話がペラペラであることとは少し性質が異なります。実は、流暢に話せる実力がありながらも、戦略的に通訳を介するケースも珍しくありません。

この記事では、私たちが抱きがちな語学へのコンプレックスや誤解を解きほぐしながら、日本外交を支える言葉の戦略と、大臣たちに本当に必要な資質について詳しく解説していきます。

記事のポイント

歴代大臣の実際の英語力と評価
話せてもあえて通訳を使う理由
英語力よりも重要な外交資質
外交現場での英語力の有利不利

英語が話せない外務大臣と通訳活用の戦略的理由

英語が話せない外務大臣と通訳活用の戦略的理由

岩屋毅外務大臣の英語力と歴代大臣の評価
英語が堪能な歴代大臣：林芳正・河野太郎の実力
岸田文雄は実は英語が話せる？通訳を使う真の理由
話せてもあえて通訳を使う3つの戦略的な外交理由
英語力不足はG7で不利？雑談外交のリアルな実態
外務大臣に英語力よりも求められる重要な資質
大臣を支える外務省官僚の英語レベルとサポート
今後の日本外交に不可欠な交渉力と英語の役割

岩屋毅外務大臣の英語力と歴代大臣の評価

新内閣の発足に伴い、日本の外交の顔となる外務大臣の資質、とりわけ「英語力」に関心が集まっています。岩屋毅氏が外務大臣に就任した際も、インターネット上ではその語学力を懸念する声や、過去の大臣と比較する検索行動が多く見られました。

結論から申し上げますと、岩屋氏は実務的な英語でのコミュニケーション能力は未知数な部分が多く、歴代の「英語が堪能な大臣」と比較すると、国内政治での調整能力を重視されたタイプと言えます。

なぜ彼が「英語が話せないのではないか」と見られがちなのか、その理由は彼の経歴と政治スタイルにあります。岩屋氏は早稲田大学を卒業後、長年にわたり地方政治や防衛行政に携わってきました。

過去の経歴を見ても、海外留学や外資系企業での勤務といった、英語を日常的に使用するバックグラウンドが強調されることはありませんでした。

日本の政界において、外務大臣のポストは必ずしも「英語のスペシャリスト」が就くわけではなく、派閥のバランスや国内での政治的な安定感を重視して選ばれるケースが多々あります。

そのため、就任直後の記者会見や挨拶で、手元の原稿を読み上げるスタイルをとると、視聴者は「英語が苦手なのではないか」という印象を抱きやすくなります。

これをより客観的に理解するために、近年の主要な外務大臣のバックグラウンドを整理しました。以下の表をご覧いただければ、英語力が高いと評価される人物には共通した経歴があることがわかります。

氏名	最終学歴・留学歴	英語力の一般的評価
林芳正	ハーバード大学ケネディ行政大学院	極めて流暢（ジョークも対応可）
河野太郎	ジョージタウン大学	ネイティブレベル（通訳なしで会談）
茂木敏充	ハーバード大学ケネディ行政大学院	ビジネスレベル（発音に癖ありとの評も）
上川陽子	ハーバード大学ケネディ行政大学院	実務レベル（公の場では慎重）
岸田文雄	早稲田大学（幼少期NY滞在）	リスニングは堪能だが発言は慎重
岩屋毅	早稲田大学	未知数（国内政治・防衛族の実力者）

このように比較すると、岩屋氏は「留学組」ではないことが明確です。しかし、外務大臣の仕事は単に英語のスピーチを行うことだけではありません。外務省の優秀な官僚組織を動かし、複雑な国際情勢の中で日本の国益を守る判断を下すことが最重要の責務です。

つまり、岩屋氏に対して「英語が話せない」というレッテルだけで能力を断じるのは早計と言えるでしょう。歴代の大臣たちの中にも、語学力そのものより政治的な交渉力や調整力で成果を上げた人物は存在します。重要なのは、彼がどのような外交手腕を発揮できたかという点に尽きます。

英語が堪能な歴代大臣：林芳正・河野太郎の実力

「英語が話せない」という不安の声が上がる一方で、歴代の外務大臣の中には、通訳を必要としないほど卓越した英語力を持つ人物も存在しました。中でも特に評価が高いのが、林芳正氏と河野太郎氏です。彼らの英語力は単なる「勉強ができる」というレベルを超え、外交の現場で武器として機能する水準に達しています。

圧倒的なコミュニケーション能力を持つ林芳正氏

林芳正氏は、ハーバード大学ケネディ行政大学院を修了し、米国議員の事務所で働いた経験も持つ国際派です。彼の英語力の特徴は、単に流暢であるだけでなく、相手の文化やユーモアを理解した高度なコミュニケーションができる点にあります。

例えば、彼が外務大臣時代に行ったスピーチでは、巧みなジョークを交えて聴衆の笑いを誘い、会場の空気を一変させる場面が多々ありました。CNNなどの海外メディアのインタビューにも通訳なしで即答し、複雑な外交問題についても論理的に説明できる能力を持っています。

また、G7外相会合の夕食会でジョン・レノンの『イマジン』をピアノで弾き語りし、各国の外相を魅了したエピソードは、語学力を超えた「発信力」の好例として知られています。

ネイティブと対等に渡り合う河野太郎氏

一方、河野太郎氏もまた、ジョージタウン大学卒業という経歴を持ち、その英語力は「ネイティブレベル」と評されます。彼のスタイルは林氏よりもさらに直截的で、アグレッシブな発信が特徴です。

河野氏は外務大臣在任中、海外メディアとのインタビューにおいて、通訳を介さずに英語で丁々発止のやり取りを行う姿が動画サイトなどで拡散され、大きな話題となりました。

時には相手の質問を遮って反論したり、皮肉を交えて回答したりするなど、従来の慎重な日本の政治家像を覆すパフォーマンスを見せました。彼は「英語力があることを前提に仕事をする」と外務省職員に訓示を行ったこともあり、組織全体に高い語学意識を求めたことでも知られています。

このように、林氏や河野氏のような存在がいることで、国民の「外務大臣への期待値」が大きく上がっていることは間違いありません。彼らは、英語ができることが外交においてどれだけ有利に働くか、そして直接言葉を交わすことがどれほどの信頼関係構築につながるかを実証しました。

彼らの実績を知れば知るほど、後任の大臣に対する目が厳しくなるのは自然なことかもしれません。しかし、彼らのようなレベルは歴代でも稀有な例であり、スタンダードとするにはハードルが高いという側面も理解しておく必要があります。

岸田文雄は実は英語が話せる？通訳を使う真の理由

長く外務大臣を務め、後に総理大臣となった岸田文雄氏についても、「英語が話せないのではないか」という疑問を持つ人が少なくありません。しかし、実態は全く異なります。岸田氏は幼少期に父親の仕事の関係でニューヨークに数年間居住しており、小学校低学年を現地のパブリックスクールで過ごした帰国子女です。

なぜ「話せない」と思われてしまうのでしょうか。その最大の理由は、彼が公の場において、頑ななまでに通訳を使い、日本語で答弁するスタイルを貫いているからです。これには、彼の政治家としての慎重な性格と、外交におけるリスク管理が深く関係しています。

事実として、岸田氏の英語の発音は非常に綺麗であり、ヒアリング能力に関しては通訳なしでも相手の発言を完全に理解できるレベルにあると言われています。首脳会談の前のちょっとした挨拶や、非公式な場での会話では、英語で談笑する姿も目撃されています。

それにもかかわらず、公式の場で英語を使わないのは、以下の理由が考えられます。

「言い間違い」のリスク回避
外交の場では、たった一つの単語の選択ミスが、国益を損なう重大な失言につながりかねません。特に岸田氏は「聞く力」を標榜し、堅実な政治運営を行うタイプですので、即興で英語を話して揚げ足を取られるリスクを極限まで排除しようとします。
国内向けのパフォーマンス
日本の政治家として、国内の有権者に向けて日本語でしっかりと説明責任を果たす姿勢を見せることも重要です。英語でペラペラと話すことが、必ずしも国内の保守層から支持されるとは限らないという政治的判断も働いています。

つまり、岸田氏の場合は「能力がないから話さない」のではなく、「能力はあるが、政治的判断として話さない」というのが正解です。

この「あえて話さない」という態度は、一見すると消極的に見えますが、外交のプロトコル（儀礼）や実務的な観点からは、非常に理にかなった選択肢の一つでもあります。表面的なパフォーマンスだけで英語力を判断すると、その政治家の本質的な外交能力を見誤る可能性があります。

話せてもあえて通訳を使う3つの戦略的な外交理由

ここまで見てきたように、英語力がある大臣であっても、重要な外交交渉の場では通訳を介することが一般的です。これは単に「英語が話せない」からではありません。外交の世界には、あえて通訳を使うことで得られる「戦略的なメリット」が明確に存在するからです。ここでは、その主要な3つの理由を解説します。

1. 思考時間の確保（シンキング・タイム）

最も実務的なメリットは、思考時間を稼げることです。相手が英語で発言している間、英語が理解できる大臣であれば、その内容をリアルタイムで把握できます。

その後、通訳が日本語に訳している数秒から数十秒の間は、大臣にとって「次にどう切り返すか」「どのカードを切るか」を整理するための貴重な「空白の時間」となります。

直接英語で即答してしまうと、感情的な言葉が出てしまったり、熟慮不足の回答になったりする恐れがあります。通訳を挟むことでワンクッション置き、冷静さを保ちながら交渉の主導権を握ることができるのです。これは無料かつ高機能な「タイムマネジメントツール」と言えるでしょう。

2. ニュアンスの正確性と責任の所在

外交文書や公式発言における言葉の定義は極めて厳密です。例えば、「支持する（support）」「理解する（understand）」「留意する（note）」では、外交的な意味合いが全く異なります。

もし大臣が自身の英語力に頼って微妙なニュアンスの単語を使い間違えた場合、それは日本政府としての公式見解となり、取り返しがつきません。しかし、日本語で発言し、プロの外交通訳官に適切な英語に変換させることで、その責任を通訳の技術に委ねつつ、正確な外交用語として相手に伝えることができます。

外務省の通訳官は、その分野の専門用語や背景知識に精通したスペシャリストであり、彼らの能力をフル活用することは合理的な判断です。

3. 対等性の維持と外交プロトコル

外交には「相互主義」という原則があります。相手国の代表が母国語を話す場合、こちらも母国語を話すことで対等な立場を示すのが儀礼（プロトコル）とされています。

例えば、フランスの大統領やドイツの首相は、英語が堪能であっても公式の場では自国語を話すことが多々あります。これは自国の言語や文化に対する誇りを示す行為でもあります。

日本側だけが相手の言語に合わせて英語を話すことは、場合によっては「へりくだっている」と受け取られかねません。日本語堂々と話すことは、独立国家の代表としての威厳を示すパフォーマンスの一部でもあるのです。

このように、外務大臣が通訳を使う背景には、単なる語学力の有無を超えた、緻密な計算と外交上のルールが存在します。「英語が話せない＝無能」と短絡的に結びつけるのではなく、その背後にある戦略を読み解く視点を持つことが、外交ニュースをより深く理解する鍵となります。

英語力不足はG7で不利？雑談外交のリアルな実態

日本が参加するG7（主要7カ国首脳会議）やG20といった国際会議の場において、英語が話せない外務大臣は本当に不利な立場に置かれてしまうのでしょうか。この問いに対する答えは、公式の会議とそれ以外の場とで明確に分かれます。

公式なテーブルの上では通訳システムが完備されているため問題はありませんが、休憩時間や移動中に行われる非公式なコミュニケーション、いわゆる「雑談外交」の場では、英語力の欠如が痛手となるケースが確実に存在します。

公式の会議中であれば、発言内容は事前に調整されていることも多く、各国のブースには優秀な同時通訳者が控えています。

日本が発言する日本語は英語に訳され（これをピボット言語と呼びます）、そこからさらにフランス語やドイツ語へとリレー形式で通訳されていくため、議論の内容理解に遅れをとることはありません。システム上は、言葉の壁によって国益が損なわれないような仕組みが構築されているのです。

しかし、外交の現場を知る関係者が口を揃えて重要視するのは、会議室の外で繰り広げられる人間同士のやり取りです。

廊下やコーヒーブレイクでの孤独

各国の首脳や外務大臣が信頼関係を深めるのは、堅苦しいスピーチの最中ではなく、コーヒー片手に談笑する休憩時間や、廊下での立ち話（プルアサイド）の瞬間です。ここでは通訳を待つ時間はなく、即興でのジョークや家族の話題、あるいは本音の政治情勢などが英語で語られます。

この輪の中に、通訳を介さないと入れない大臣がいると、どうしても会話のテンポが遅れ、心理的な距離が縮まりにくいという現実があります。周囲が「ファーストネーム」で呼び合っている中で、一人だけ蚊帳の外に置かれてしまうリスクは否定できません。

通訳によるフォローの限界

もちろん、随行する通訳官が必死にフォローを行い、会話を成立させる努力は行われます。ただ、プライベートな雰囲気の中で第三者が常に介在することは、相手にとって「腹を割って話せない」という無言のプレッシャーになることもあります。

このように考えると、英語力不足が決して致命傷になるわけではないものの、外交における「潤滑油」としての雑談力を欠いてしまうことは、ボディブローのように日本の存在感に影響を与える可能性があります。

これからの大臣には、流暢でなくとも、身振り手振りを交えて相手の懐に飛び込む度胸や、拙い英語でも相手を笑わせるようなコミュニケーション能力が、より一層求められることになるでしょう。

外務大臣に英語力よりも求められる重要な資質

「英語が話せること」は外務大臣にとって強力な武器ですが、それが全てではありません。むしろ、歴代の名外相と呼ばれる人物たちの中には、語学力以上に「政治的な決断力」と「国益を守り抜く交渉力」において傑出した能力を持っていたケースが多く見られます。

外務大臣の仕事の本質は、英語の先生になることではなく、日本の平和と繁栄を守るための厳しい選択を行うことにあるからです。

外務省という巨大な組織を率いるリーダーとして、具体的にどのような資質が英語力よりも優先されるべきなのでしょうか。それは主に、組織を動かす力と、国内政治における調整力です。

国益を背負う覚悟と瞬時の判断力

外交交渉の現場では、想定外の事態や相手国からの理不尽な要求に直面することが日常茶飯事です。その際、通訳を介して言葉を伝えることはできても、「イエス」と言うか「ノー」と言うかの最終判断は大臣にしかできません。

どれだけ英語が流暢でも、この判断が遅れたり、相手の圧力に屈してしまったりすれば、それは外交的な敗北を意味します。逆に、言葉は通訳任せであっても、腹を据えて相手の目を見据え、日本の主張を譲らない毅然とした態度は、言葉の壁を超えて相手に強いメッセージとして伝わります。

国内政治における調整能力

また、外交交渉で得た成果を実際の条約や政策として実現するためには、国内の国会や関係省庁、党内を納得させる必要があります。

海外で良い顔をして約束をしてきても、国内でそれを承認させる力がなければ、その約束は反故にされ、国際的な信用を失うことになります。これを防ぐためには、泥臭い根回しや政治的な駆け引きの能力が不可欠です。

求められる資質	具体的な役割	英語力との関係
危機管理能力	邦人保護や紛争時の即時対応	正確な情報把握が優先（通訳活用が安全）
論理的思考力	国益に基づいた主張の構築	言語に関わらず論理が破綻していれば無意味
人間的魅力	相手国首脳との信頼構築	英語力はプラス要素だが必須ではない

このように、外務大臣には語学力という「スキル」以上に、政治家としての「器」が求められます。英語ができるに越したことはありませんが、それだけで大臣の適性を判断するのは本質的ではありません。国民としては、その大臣が日本のためにどのような決断を下せる人物なのか、という点こそを厳しくチェックしていくべきです。

大臣を支える外務省官僚の英語レベルとサポート

大臣個人の英語力が不安視される一方で、日本の外交実務を支えている外務省の事務方（官僚）たちの語学力は、世界的に見てもトップレベルの水準にあります。

大臣が表舞台でスポットライトを浴びる存在だとすれば、彼らはその背後で完璧な台本を用意し、あらゆる言語の壁を取り払う黒衣（くろご）のプロフェッショナル集団です。

彼らの英語力は、一般的なビジネスレベルとは一線を画します。外務省に入省するためには、国家公務員試験の中でも難関とされる試験を突破する必要があり、その後も過酷な研修が待ち受けています。

専門職試験と入省後の徹底した研修

外務省には「専門職員」という採用区分があり、ここでは英語だけでなく、中国語、アラビア語、ロシア語など、特定の言語のスペシャリストが育成されます。

採用試験の時点で高い語学力が求められるのはもちろんですが、入省後にはさらに、海外の大学院への2〜3年間の留学研修が義務付けられています。この期間、彼らは単に語学を学ぶだけでなく、その国の歴史、文化、政治システムを現地の言語で徹底的に研究します。

彼らが目指すのは、日常会話レベルではなく、条約の条文を作成したり、微妙な外交的ニュアンスを含んだ交渉を行ったりできる「外交官レベル」の語学力です。例えば、数百日間に及ぶような長期のタフな交渉において、相手国の法律用語を正確に理解し、日本側に有利な文言を提案できる能力が養われています。

同時通訳官という特殊技能

さらに、外務省内には「通訳担当官」として、大臣の通訳を専門に行うトップエリートが存在します。彼らは単に英語を日本語に置き換えるだけでなく、大臣の発言の意図を汲み取り、その場の文脈に合わせて最も適切な表現を選択する能力を持っています。

時には、大臣の日本語が曖昧であっても、外交的に問題のないクリアな英語に補正して伝えるという高度な「意訳」の技術さえ駆使します。

こうした盤石なサポート体制があるからこそ、たとえ大臣自身が英語を話せなくても、公式な外交交渉が破綻することはありません。

国民としては、大臣個人のスキルに一喜一憂するだけでなく、それを支える組織全体の厚みを知ることで、日本外交への信頼感をある程度担保することができるでしょう。もちろん、大臣が彼らの能力を最大限に引き出し、適切な指示を出せるかどうかが、最終的な成果を左右することは言うまでもありません。

今後の日本外交に不可欠な交渉力と英語の役割

グローバル化が加速し、国際情勢がかつてないほど複雑化している現在、これからの日本外交にはどのような能力が求められるのでしょうか。

結論として、「英語力」はもはや特別なスキルではなく、最低限の前提条件になりつつあります。しかし、それと同時に、AI技術の進化や若手政治家の台頭により、「交渉力」の定義そのものが変わり始めています。

これからの時代、外務大臣や外交官には、単に英語が上手いというだけでなく、テクノロジーを活用しながら多層的なネットワークを築く能力が不可欠です。

かつては通訳を介するのが当たり前でしたが、小林鷹之氏のように若くして海外経験が豊富な政治家が増えてきたことで、「英語で直接議論できる」ことがリーダーの標準スペックとして期待されるようになりつつあります。

直接言葉を交わすことは、意思決定のスピードを格段に上げます。紛争や経済危機など、一刻を争う事態において、通訳の手配を待つことなく各国の外相とホットラインで会話できる能力は、そのまま国のリスク管理能力に直結します。

一方で、AIによる自動翻訳技術の進化も無視できません。将来的には、日常的な事務連絡や基本的な情報交換はAIが担うことになるでしょう。しかし、AIには責任を取ることができず、行間にある「感情」や「覚悟」を伝えることもできません。

だからこそ、人間が直接英語を話すことの価値は、逆に高まっていくと考えられます。「あえて自分の言葉で話す」という行為自体が、相手への敬意や真剣さを伝える強力なメッセージになるからです。

これからの日本外交を担う人材には、英語力という基礎体力の上に、異文化を理解する柔軟性、国益を守る強靭な精神力、そしてテクノロジーを使いこなす知性が求められます。

私たち国民も、「英語が話せるか否か」という表面的な点だけでなく、その政治家が世界とどう向き合い、どのような未来を日本にもたらそうとしているのか、そのビジョンと総合的な「人間力」を評価の基準にしていく必要があります。

そのような視点を持つことが、結果として日本の外交レベルを底上げすることに繋がるはずです。

英語が話せない外務大臣の実態と求められる資質の総括

英語が話せない外務大臣であっても、公式な外交では通訳や官僚の高度な支援があるため決定的な支障はありません。むしろ流暢に話せる大臣でも、思考時間の確保や正確な意図を伝えるためにあえて通訳を使うのが一般的です。今後求められるのは語学力そのものより、日本の国益を背負ってタフに渡り合う交渉力と政治的な決断力です。

記事のポイントをまとめます。